A new study based on real-life operations of 24 airlines and carried out on behalf of the EU Commission and European Aviation Safety Agency (EASA) shows that night flights and “disruptive schedules” of air crew result in very high fatigue levels.
These are two areas that an EU-wide survey among 15,680 pilots and cabin crew (in Spring 2017) had identified as potential “fatigue hot spots” and which merited further in-depth research to identify whether EU FTL rules are “effective” to prevent fatigue on board of Europe’s aircraft.
These high levels of fatigue are incompatible with an acceptable level of flight safety, despite recent European legislation that is supposed to counter this. A new study reveals major shortcomings of the Flight Time Limitations (FTL) – that is, the rules governing how long pilots can fly, be on duty and have to rest – for night flights and duties that disrupt the human body clock.
These findings are particularly relevant for long-haul operations, because in practice, the length of night FTLs determines how many crew will be on board for many long-haul trips that include a night duty in one direction or the other direction.
The second major source of fatigue – so called “disruptive schedules” – affect mostly short-haul operations. Those are schedules of crew which start early in the morning (e.g. at 05:00) or finish late in the evening/during the night (e.g. 23:00-01:59). Handling consecutive blocks of such duties and the transition between them are routinely at the top of short-haul pilots’ concerns about fatigue and rosters. The study confirms that these duties severely disrupt the human body clock and its wake-sleep rhythm.
The study outcome confirms several previous scientific assessments, which recommended stricter FTL rules – e.g. limiting night flights (with unaugmented crew) to 10 hours and putting limits on the number of consecutive disruptive schedules (e.g. not more than 2 or 3 in a row). It also echoes recent surveys among European pilots. “Half of airline pilots report fatigue which could jeopardize passenger safety” warned the London School of Economics (LSE) in 2016. Its Safety Culture study highlighted that fatigue strikes 6 out of 10 European pilots – but that only 2 out of 10 pilots think that fatigue is taken seriously by their airline.
“The study confirms that it was wrong to let pilots and cabin crew fly for three years under conditions that have a strong and empirically proven impact on the crews’ alertness levels,” says Philip von Schöppenthau, ECA Secretary General. “The results of this study will hopefully come as a wake-up call for European and national aviation regulators, that you can’t beat the human body clock. The potential safety repercussions of heavily sleep disrupting night flights, early starts and late finishes are now clearly demonstrated. We count on the European Commission and the Agency to take their role as Europe’s safety regulators seriously and to act on the clear findings of this study without delay.”
Pilotos de companhias aéreas e
tripulação resistindo a altos níveis de fadiga
Um novo estudo baseado em operações da vida real de 24 companhias aéreas e realizado em nome da Comissão da UE e da Agência Europeia para a segurança da aviação (EASA) mostra que os voos noturnos e os "horários disruptivos" da tripulação de ar resultam em níveis de fadiga muito elevados.
Trata-se de duas áreas que um inquérito à escala da UE entre 15.680 pilotos e tripulantes de cabina (na Primavera de 2017) tinha identificado como potenciais "pontos quentes de fadiga" e que mereceu uma investigação aprofundada para identificar se as regras da FTL da UE são "eficazes" para evitar a fadiga a bordo de Aeronaves da Europa.
Estes elevados níveis de fadiga são incompatíveis com um nível aceitável de segurança dos voos, apesar da recente legislação europeia que deveria contrariar esta matéria. Um novo estudo revela grandes deficiências das limitações de tempo de voo (FTL) – ou seja, as regras que regem quanto tempo os pilotos podem voar, estar de plantão e ter que descansar – para voos noturnos e deveres que interrompem o relógio do corpo humano.
Pilotos de voos noturnos saem particularmente fatigados. As regras europeias de FTL permitem um turno de 11 horas durante a noite – e até 12h45m para uma partida tardia – sem pausas, mas a necessidade de acordar e alertar durante todo o voo. O estudo demonstrou agora que não só os voos noturnos muito longos (10 horas ou mais), mas todos os voos noturnos, independentemente da sua duração, levam a um nível excessivo de fadiga da tripulação.
Estes resultados são particularmente relevantes para operações de longo curso, porque na prática, o comprimento da noite FTLs determina quantos tripulantes estarão a bordo para muitas viagens de longo curso que incluem um dever noturno em uma direção ou a outra direção.
A segunda grande fonte de fadiga – chamadas "agendas disruptivas" – afeta principalmente operações de curta distância. Esses são horários de tripulação que começam no início da manhã (por exemplo, em 5h) ou terminar no final da noite/durante a noite (por exemplo, 23h-1h59m). Lidar com blocos consecutivos de tais deveres e a transição entre eles são rotineiramente no topo das preocupações dos pilotos de curta distância sobre a fadiga e os rosters. O estudo confirma que estes deveres perturbam severamente o pulso de disparo do corpo humano e seu ritmo do vigília-sono.
"Substituir as horas que seu corpo precisa estar dormindo com a tarefa de pilotar um avião traz um risco de fadiga muito alto", diz o comandante Jon Horne, presidente do TCE. "Isso pode ser uma surpresa para alguns, mas não é nenhuma surpresa para os milhares de pilotos que voam tais horários dia após, dia. Este estudo coloca o foco em um risco de segurança bem conhecido, bem pesquisado e agora operacionalmente confirmado. Este risco deve ser levado a sério para solicitar uma revisão imediata das regras da FTL da Europa."
O resultado do estudo confirma várias avaliações científicas anteriores, que recomendou regras mais rigorosas de FTL – por exemplo, limitar voos noturnos (com tripulação não aumentada) para 10 horas e colocar limites no número de agendas disruptivas consecutivas (por exemplo, não mais de 2 ou 3 seguidas). Também ecoa inquéritos recentes entre pilotos europeus.
"Metade dos pilotos de companhias aéreas relatam fadiga que pode comprometer a segurança dos passageiros" alertou a London School of Economics (LSE) em 2016. Seu estudo de cultura de segurança destacou que a fadiga atinge 6 de 10 pilotos europeus-mas que apenas 2 em cada 10 pilotos pensam que a fadiga é levada a sério por sua companhia aérea.
O estudo confirma que foi errado deixar pilotos e tripulantes voarem por três anos em condições que tenham um impacto forte e empiricamente comprovado nos níveis de alerta dos tripulantes, diz Philip von Schöppenthau, secretário-geral do TCE.
"Os resultados deste estudo esperançosamente virá como um wake-up chamada para os reguladores da aviação europeia e nacional, que você não pode bater o relógio do corpo humano. As repercussões potenciais da segurança do sono pesado que interrompe vôos noturnos, começos adiantados e revestimentos atrasados são demonstrados agora claramente. Contamos com a Comissão Europeia e com a Agência para que tomem o seu papel de reguladores de segurança da Europa a sério e que actuem de forma clara com os resultados deste estudo sem demora."
